楊惲(?—前45),西漢家。字子幼,漢族,西漢華陰(今屬陜西)人,宣帝時曾任左曹,后因告發霍氏(霍光子孫)謀反有功,封平通侯,遷中郎將。神爵元年(前61)升為諸吏光祿勛,位列九卿。其父楊敞曾兩任漢宣帝時丞相,其母司馬英是著名史學家兼文學家司馬遷的女兒。其文章《報孫會宗書》被后人認為頗有司馬遷的《報任安書》的風格。
楊惲是當時著名的士大夫,他輕財好義,把上千萬財物分給別人。從小在朝中就有很大的名氣。為官之時也能大公無私,奉公守法,不徇私情。據《漢書·楊惲傳》載,楊惲母親司馬英去世后,其父楊敞為之娶一后母,后母無子,楊惲侍之如親娘,孝敬有加。其后,后母去世,留下財產數百萬,臨終前,他的后母叮囑由楊惲繼承,但是后母去世后,楊惲沒有將這筆財產據為己有,而是將后母留下的大筆財產分給她的幾位親戚。父親楊敞去世后,楊惲還從父親那里繼承500萬的財物,為官清廉,經濟狀況并不很好的楊惲卻將其全部用來救濟那些宗親。
步入仕途的楊惲,目睹朝廷之中貪贓枉法成風。對此朝中大大小小的官吏視而不見,獨有楊惲同他外祖父一樣,出污泥而不染,鐵骨錚錚,一身正氣,敢于冒死在皇帝面前直諫,大膽進行揭發。他還告發與父親楊敞有深交的朝廷元老重臣霍光的兒子謀反之事。因此,楊惲和另外幾個與他一同告發此事的人都獲取了封侯的賞賜,還加官進爵。封平通侯。他出身名門,全家擔任公卿、兩千石以上的十人(乘朱輪)。任職時候廉潔、公正,整頓吏治,杜絕行賄。
因與太仆“戴長樂”失和,被戴長樂檢舉:“以主上為戲(拿皇帝開玩笑),語近悖逆”,漢宣帝就把楊惲下獄,后予釋放,免為庶人。
其后,楊惲家居治產,以財自慰?!鞍捕ā笨ぬ貙O會宗,是楊惲的老朋友,寫信給楊惲,勸他應當閉門思過,不應賓客滿堂,飲酒作樂,楊惲給孫會宗寫了回信,這就是《報孫會宗書》。
此信中,有對皇帝的怨恨,有對孫會宗的挖苦,為自己狂放不羈的行為辯解。整封信寫得鋒芒畢露,與其外祖司馬遷《報任安書》桀驁不馴的風格如出一轍。后逢日食,有人上書歸咎于楊惲驕奢不悔過所致。他再次被捕入獄。廷尉按驗時,在他家中搜出《報孫會宗書》,漢宣帝看后大怒,判以大逆不道罪,就把楊惲腰斬。這是中國歷史上以文字罪人之始!孫會宗也因此被罷官。
楊惲被害是漢宣帝時期統治階級內部矛盾的結果,是皇族、外戚集團打擊、迫害士大夫集團,也是漢朝開始衰敗的轉折。楊惲被害,與他同樣耿直的好友韓延壽、蓋寬饒等也被害。而張敞(張免職主要是因為誅殺絮舜)、韋玄成、楊譚、孫會宗等被免職。