兵者，兇器也；爭者，逆德也。事必有本，故王者伐暴亂，本仁義焉。戰國則以立威抗敵相圖，而不能廢兵也。
兵者，以武為植，以文為種。武為表，文為里。能審此二者，知勝敗矣。文所以視利害、辨安危；武所以犯強敵、力攻守也。
專一則勝，離散則敗。陳以密則固，鋒以疏則達。卒畏將甚于敵者勝，卒畏敵甚于將者敗。所以知勝敗者，稱將于敵也。敵與將，猶權衡焉。
安靜則治，暴疾則亂。出卒陳兵有常令，行伍疏數有常法，先后之次有適宜。常令者，非追北襲邑攸用也。前后不次，則失也。亂先后，斬之。
常陳皆向敵，有內向，有外向，有立陳，有坐陳。夫內向，所以顧中也；外向，所以備外也。立陳，所以行也；坐陳，所以止也。立坐之陳，相參進止，將在其中。坐之兵劍斧，立之兵戟弩，將亦居中。
善御敵者，正兵先合，而后扼之，此必勝之術也。
陳之斧鉞，飾之旗章，有功必賞，犯令必死。存亡死生，在桴之端。雖天下有善兵者，莫能御此矣。
矢射未交，長刃未接，前噪者謂之虛，后噪者謂之實，不噪者謂之秘。虛、實、［秘］者，兵之體也。
關鍵詞：尉繚子,兵令上
兵器，是殺人的工具。戰爭，是違反道德的行為。掠奪，是卑鄙的手段。所以王者討伐暴亂，是為了申張仁義的。戰國諸侯為了樹立自己的權威，抵抗外敵侵略，互相圖霸稱雄，因而戰爭。
戰爭這個問題，軍事是手段，政治是目的。軍事是現象，政治是本質。能弄清這二者的關系，就懂得勝敗的道理了。政治是用來明察利害，辨別安危的。軍事是用來戰勝強敵，保衛國家的。
意志統一就能勝利，離心離德就會失敗。布陣隊形密集有利于鞏固，行列疏散則便于使用兵器。士卒畏懼將帥超過畏懼敵人的就能勝利，士卒畏懼敵人超過畏懼將帥的就會失敗，所以要預知勝敗，就可以比較士卒畏敵還是畏將，用這個比較來預見勝敗，就象用秤稱物一樣準確。將帥沉著，軍隊就會嚴整，將帥急躁，軍隊就會混亂。
出兵列陣有一般的法則，隊形疏密有一定的標本，先后次序有適當的規定。這里所說的一般法則，不是用于追擊和奔襲城邑的。前后次序紊亂了就會戰敗，所以對擾亂次序的人要處死。
布陣通常是面向敵人的，但根據情況也有向內的，也有向外的，有立陣，也有坐陣。向內是為了保衛中軍的安全，向外是為了防備敵人的襲擊，立陣是準備進攻的，坐陣是用于駐止和防守的。采取立陣還是坐陣，應該根據軍隊的進止(攻守)來決定，將帥總是居中指揮。坐陣的兵器主要使用劍斧[以備近戰]。立陣的兵器主要使用戟弩[以利遠戰]，將帥也是居中指揮。
善于抵御敵人的，通常先以正面兵力與敵作戰，然始以機動兵力乘機打擊它，這是必勝的方法。戰斗時還要陳列斧鉞，設置旗章，有功必賞，犯令必殺。國家的存亡，官兵的生死，全都系于將帥的指揮。[能這樣去指揮軍隊，]縱然天下有善于用兵的人，也是不能抗拒他的。
在敵我雙方還沒有交鋒的時候，如果敵人前軍呼噪是它兵力虛弱的表現，后軍呼噪是它兵力充實的表現，前后都不呼噪的是有秘密的企圖。虛、實、秘三者都是作戰的形態。
