孔子曰：“導之以政，齊之以刑，民免而無恥。導之以德，齊之以禮，有恥且格。”老氏稱：“上德不德，是以有德;下德不失德，是以無德。”“法令滋章，盜賊多有。”太史公曰：信哉是言也!法令者治之具，而非制治清濁之源也。昔天下之網嘗密矣然奸偽萌起，其極也，上下相遁，至于不振當是之時，吏治若救火揚沸，非武健嚴酷，惡能勝其任而愉快乎!言道德者，溺其職矣。故曰“聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎。”“下士聞道大笑之”。非虛言也。漢興，破觚而為圜，斫雕而為樸，網漏于吞舟之魚，而吏治，不至于奸，黎民艾安。由是觀之，在彼不在此。
關鍵詞：古文觀止,漢文
孔子說：“用政令來引導百姓，用刑法來整治百姓，百姓雖能免于犯罪，但無羞恥之心。用道德教導百姓，用禮教來統一他們的言行，百姓們就既懂得羞恥又能使人心歸服。”老子說：“最有道德的人，從不標榜自己有德，因此才真正具有道德;道德低下的人標榜自己沒有離失道德,所以他并不真正具有道德。法令愈加嚴酷，盜賊就愈多。”太史公說：這些說得都對!法律是治理國家的工具,但不是治理好壞的本源。從前在秦朝時國家的法網很嚴密，但是奸詐欺偽的事經常發生，最為嚴重的時候，上下互相推諉責任，以致于國家無法振興。在當時，官吏用法治，就好像抱薪救火、揚湯止沸一樣無濟于事;倘不采取強硬嚴酷的手段，如何能勝任其職而心情愉快呢?在此種情況下,一味講道德的人便要失職了。所以孔子說：“審理案件我和別人一樣，所不同的是一定要使案件不再發生!”老子說：“下愚之人聽人講起道德就大笑。”這不是假話。漢朝初年，修改嚴厲的刑法，改為寬松的刑法，廢除法律繁雜之文，改為簡約樸實的條文，法網寬得能漏掉吞舟的大魚，而官吏的政績卻很顯著,使得百姓不再有奸邪的行為，百姓平安無事。由此看來，治理國家的關鍵在于道德，而不是嚴酷的刑法。
以下所引的幾句話出自《論語·為政》篇。
?、趯В阂龑??！墩撜Z》作“道”，通“導”。政：政令。
?、埤R：整齊。此為約束之意。
?、苊猓好庥谒雷?。
?、莞瘢焊?。此言百姓革除壞毛病而走上正路。按程樹德《論語集釋》引黃式三語曰：“格、革，音義并同，當訓為革。”
?、蘩鲜希褐咐献永疃?。以下引文前四句出自《老子》第三十八章，后二句出自《老子》第五十七章。
?、呱系拢壕哂懈呱械赖碌娜?。不德：不表現為形式上的德。按陳鼓應《老子注譯及評介》：“上德的人，因任自然，不表現為形式上的德。”是以：因此。有德：實際上是有德的。
?、嘞碌拢旱赖碌拖碌娜?。不失德：竟謂執守形式上的德。無德：沒有實際的德。
?、嶙陶拢涸桨l嚴酷。章，通“彰”，此為森嚴酷烈的意思。
?、庑旁眨嚎尚虐?。是言：這些話。
(11)具：工具。制治：管理政治。清：政治清明。濁：政治污濁。
(12)昔：從前。此指秦朝。網：法網。
(13)奸邪：奸邪欺詐。萌起：不斷產生。
(14)極：極點，指情況最嚴重之時。
(15)遁：欺瞞。
(16)振：振作。
(17)救火揚沸：意謂無濟于事。按“救火”是負薪救火。“揚沸”。是揚湯(熱水)止沸(熱水)。
(18)武?。簭娊∮辛?。嚴酷：指嚴厲的法令。
(19)惡：何。
(20)溺其職：喪失其職。
(21)聽訟：判案。按此三句出自《論語·顏淵》篇。吾：孔丘自稱。猶人：與別人相等。
(22)下士：愚蠢淺陋的人。按此句出自《老子》第四十一章。
(23)觚(gū，姑)：古代有梭角的酒器。圜(yuán，元)：通“圓”。按這句喻漢代的法制較秦代有重大變化。
(24)斫(zhuó，濁)：砍削。雕：指雕刻的花紋。樸(pǔ，仆)：本。此指本來的狀態。此句說漢代法律重視本質，不重形式。
(25)吞舟之魚：指大魚。此句言漢法寬疏。
(26)吏治：官吏的治績。：純厚盛美。
(27)艾(yì，義)安：太平無事。艾，通“乂”。
(28)彼：指寬厚。此：指酷刑。
