復原職倪繼祖成親 觀水災白玉堂捉怪
且說倪忠在公堂之上,便說起奉旨上杭州接太守之任,如何暗暗私訪,如何被馬強拿去兩次?!邦^一次多虧了一個難女,名叫朱絳貞,乃朱舉人之女,被惡霸搶了去的,是他將我主仆放走?;琶χH,一時失散,小人遇見個義士歐陽春,將此事說明。義士即到馬強家中,打聽小人的主人下落。誰知小人的主人又被馬強拿去下在地牢,多虧義士歐陽春搭救出來。就定于次日,義士幫助捉拿馬強,護送到府。我家主人審了馬強幾次,無奈惡霸總不招承。不想惡霸家中被劫,他就一口咬定,說小人的主人結連大盜明火執杖,差遣惡奴進京呈控??蓱z小人的主人堂堂太守,因此解任,遭這不明不白的冤枉。望乞眾位大人明鏡高懸,細細詳查是幸?!狈洞笕说溃骸澳阒魅思扔写嗽┩?,你如何此時方來申訴呢?”倪忠道:“只因小人奉家主之命,前往揚州接取家眷。及至到了任所,方知此事,因此急急趕赴京師,替主嗚冤?!闭f罷,痛哭不止。陳公公點頭道:“難為這老頭兒,眾位大人當怎么辦呢?”文大人道:“倪忠的呈詞正與太守倪繼祖、義士歐陽春、小童艾虎所供俱各相符。惟有被劫一案,尚不知何人,須問倪繼祖歐陽春,便見明白?!狈愿缼咛嘏c歐陽春。
不多時,二人上堂。文大人問太守道:“你與歐陽春定于何時捉拿馬強?又于何時解到本府?”倪繼祖道:“定于二更帶領差役捉拿馬強,于次日黎明方才到府?!蔽拇笕擞謫枤W陽春道:“既是二更捉拿馬強,為何于次日黎明到府呢?”歐陽春道:“原是二更就把馬強拿住,只因他家招募了許多勇士與小人對壘,小人好容易將他等殺退,于五更時方將馬強馱在馬上。因霸王莊離府街二十五六里之遙,小人護送到府時,天已黎明?!?/p>
文大人又叫帶郭氏上來,問道:“你丈夫被何人拿???你可知道么?”郭氏道:“被個紫髯大漢拿住,連小婦人一同捆縛的?!蔽拇笕说溃骸澳阏煞驇讜r離家的?”郭氏道:“天已五鼓?!蔽拇笕说溃骸澳慵冶唤偈鞘裁磿r候?”郭氏道:“天尚未亮?!蔽拇笕说溃骸拔铱词蝺冉偃ピS多物件,非止一人,你可曾看見么?”郭氏道:“來的人不少,小婦人嚇的以被蒙頭,那里還敢瞧呢。后來就聽賊人說:‘我們乃北俠歐陽春帶領官役前來搶掠’,因此小婦人失單上有北俠的名字?!蔽拇笕说溃骸澳阏煞蚪Y交招賢館的朋友,如何不見?”郭氏道:“就是那一夜的早起,小婦人因查點東西,不但招賢館內無人,連那里的東西也短了許多?;卮笕?,我丈夫交的這些朋友,全不是好朋友?!蔽拇笕寺犃?,笑對眾人道:“列位聽見了。這明是眾寇打劫,聲言北俠與官役、移害于人之意無疑了。眾人道:“大人高見不差。歐陽春五鼓護送馬強,焉有黎明從新帶領人役打劫之理?此是眾寇打劫無疑了?!庇职疡R強帶上來,與倪忠當面質對。馬強到了此時再無折辯,就一一招了。
文大人吩咐將太守主仆北俠艾虎另在一處候旨,其余案內之人分別收監。共同將復奏折子擬定,連招供并往來書信,預備明早謹呈御覽。天于看了大怒,卻將折子留中。你道為何?皆因仁宗為君,以孝治天下。其中關礙著皇叔趙爵不肯深究,止于發上諭,說:“馬朝賢監守自盜,理應處斬。馬強搶掠婦女,私害太守,也定了斬立決。郭氏著勿庸議?!彼邢尻柾踔乱桓挪惶??!澳呃^祖官復原職。歐陽春義舉無事。艾虎雖以小犯上,薄有罪名,因為御冠出首,著寬免?!?/p>
倪繼祖具折謝恩,旨意問朱絳貞釋放一節,倪繼祖一一陳奏;又隨了一個夾片,是敘說倪仁被害,李氏含冤,賊首陶宗賀豹,義仆楊芳即倪忠,并有祖傳并梗玉蓮花,如何失而復得的情由,細細陳奏。天子看了,圣心大悅,道:“卿家有許多的原委,可稱一段佳話?!奔醋贩饽呷饰迤饭巽?,李氏封誥隨之。倪太公倪老兒也賞了六品職銜,隨任養老。義仆倪忠賞了六品承議郎,仍隨任服役。朱絳貞有玉蓮花聯姻之誼,奉旨畢姻。朱煥章恩賜進士。陶宗賀豹嚴緝拿獲,即行正法。倪繼祖磕頭謝恩,復又請訓,定日回任。又到開封府拜見包公。此時北俠父子卻被南俠請去,眾英雄俱備歡聚一處。倪太守又到展爺寓所,一來拜望,二來敦請北俠小俠務必隨同到任。北俠難以推辭,只得同艾虎到了杭州。倪太守從新接了任后,即拜見了李氏夫人,與太公夫婦。李氏夫人依然持齋,另在靜室居住。倪太守又派倪忠隨了朱煥章同去,遷了倪仁之柩,立刻提出賀豹正法祭靈后,安葬立塋。白事已完,又辦紅事。即與朱老先生定了吉日,方與朱絳貞完姻。自然是熱鬧繁華,也不必細述。北俠父子在任,太守敬如上賓,待諸事已畢,他父子便上茉花村去了。
且說仁宗天子自從將馬朝賢正法之后,每每想起襄陽王來,圣心憂慮。偏偏的洪澤湖水災連年為患,屢接奏折,不是這里淹了百姓,就是那里傷了禾苗,盡為河工消耗國課無數,枉自勞而無功。這日單單召見包相,商酌此事,包相便保舉顏查散,才識諸練,有守有為,堪勝此任。圣上即升顏查散為巡按,稽查水災,兼理河工民情。顏大人謝恩后,即到開封府,一來叩辭,二來討教治水之法。包公說了些治水之法,雖有成章,務必隨地勢之高低,總要堵泄合宜,方能成功。顏查散又向包公要公孫策白玉堂,同往幫辦一切,包公應允。次日早朝,包公奏明了,主簿公孫策護衛白玉堂隨顏查散前去治水,圣上久已知道公孫策頗有才能,即封六品職銜;白玉堂的本領更是圣上素所深知之人,準其二人隨往。顏巡按謝恩請訓,即刻起程。
一日來到泗水城,早有知府鄒喜迎接大人。顏大人問了問水勢的光景,忽聽行外百姓喧嘩,原來是赤堤墩的百姓控告水怪。顏大人吩咐把難民中有年紀的喚幾個來問話。不多時帶進四名鄉老,但見他等形容憔悴,衣衫襤褸,若不可言,向上叩頭,道:“救命呀!大人?!鳖伌笕藛柕溃骸澳銈兊酱撕问??”鄉老道:“小民連年遭了水災,已是不幸,不想近來水中生了水怪,時常出來現形傷人。如遇腿快的跑了,他便將窩棚拆毀,東西掠盡,害得小民等時刻不能聊生。望乞大人捉拿水怪要緊?!鳖伌笕说溃骸澳愕惹胰?,本院自有道理?!北姸嗬线殿^出街去了。知會了眾人,大家散去。顏大人與知府談了多時,定于明月登西虛山觀水。知府退后,顏大人又與公孫先生白五爺計議了一番。
到了次日,乘轎到西虛山下,知府早已伺候,換了馬匹,上到半山,連馬也不能騎了,只得下馬步行,好容易到了山頭,但見一片白茫茫沸騰澎湃,由赤堤灣浩浩蕩蕩漫到赤墩,順流而下,過了橫塘,歸于楊家廟。一路沖浸之處,不可勝數。慢說房屋四分五落,連樹木也是七歪八扭。又見赤堤墩的百姓,全在水浸之處,搭了窩棚棲身,自命名曰“舍命村”。他等本應移在橫塘,因路途遙遠,難以就食,故此舍命在此居住。那一番慘淡形景,令人不堪注目。
旁邊的白五爺早動了惻隱之心,暗想道:“黎民遭此苦楚,連個準窩棚沒有,還有水怪侵擾,可見是禍不單行。但只一件,他既不傷人,如何拆毀窩棚,搶掠東西呢?事有可疑。俺今日夜間倒要看個動靜?!彼麉s悄悄的知會了顏巡按,帶領四名差役,暗暗來到赤堤墩,假作奉命查驗的光景。眾百姓俱備上前叩頭訴苦。白玉堂叫他們騰出一個窩棚,進去坐下。又叫幾個老農,大家席地而坐。又細細問了水怪的來蹤去跡?!翱捎惺裁绰曄]有?”眾百姓道:“也沒有什么聲息,不過嘔嘔亂叫?!卑子裉玫溃骸澳銈內栽诟鞲C棚內隱藏。我就在這窩棚內存身,夜間好與你們捉拿水怪。你們切不可聲張,惟恐水怪通靈,你們嚷嚷的他要知道了,他就不肯出來了?!北姲傩章犃?,登時連個大氣兒也不敢出,立刻悄語低言,努嘴,打手勢。白玉堂看了,又要笑又可憐,想來被水怪嚇的膽都破了。白玉堂回手在兜肚內摸出兩個鎳子,道:“你們將此銀拿去,備些酒來。余下的你們糴米買柴。大家吃飽了,夜間務必警醒。倘若水怪來時,你們千萬不可亂跑。只要高聲一嚷,就在窩棚內穩坐,不要動身。我自有道理?!北姲傩章犃?,歡天喜地,選腿快的尋找酒食去,腿慢的整理現成的魚蝦。七手八腳,登時的你拿這個,我拿那個,白五爺看了也覺有趣。仍叫這幾個有年紀的同自己吃酒,并問他水勢兇猛的情形。問他如何埽壩,再也打疊不起。眾鄉老道:“惟有山根之下水勢逆,到了那里是個旋渦,那點兒地方不知傷害了多少性命。雖有行舟來往,到了那里,沒有不小心留神的?!卑孜鍫數溃骸靶郎u那邊是什么地方?”眾鄉老道:“過了旋渦,那邊二三里之遙,便是三皇廟了?!卑孜鍫敯涤浽谛?。
吃畢酒飯,早見一輪明月涌出,清光皎潔,襯著這滿湖蕩漾,碧浪茫茫,清波浩浩,真是月光如水水如天。大家閉氣息聲。錦毛鼠五爺踱來踱去,細細在水內留神。約有二鼓之半,只聽水面唿喇喇一聲響。白玉堂將身軀一伏,回手將石子掏出。見一物跳上岸來,是披頭散發,面目不分,見他竟奔窩棚而去。白五爺好大膽,也不管妖怪不妖怪,有何本領,會什么法術,他便悄悄尾在后面。忽聽窩棚內嚷了一聲道:“妖怪來了!”白玉堂在那物的后面吼了一聲,道:“妖怪往那里走!”嗖的一聲,就是一石子,正打在那物后心之上。只聽噗麻一聲,那物往前一栽。猛見那物一回頭,白五爺又是一石子飛來,不偏不歪,又打在那物面門之上。只聽拍的一聲響,那怪哎喲了一聲,咕咚栽倒在地。白五爺急趕上前,將那妖怪按住。早有差役從窩棚出來,一齊涌上,將妖怪拿住,抬在窩棚一看,見他哼哼不止,原來是個人,外穿皮套。急將皮套扯去,見他血流滿面,口吐悲聲,道:“求爺爺饒命呀!”剛說至此,只聽那邊窩棚嚷道:“水怪來了!”白玉堂連忙出來,嚷道:“在那里?一并拿來審問?!庇致犇沁吅暗溃骸芭芰?,跑了!”白五爺這里叱咤道:“速速追上拿來,莫要叫他跑了?!痹缫崖犚娝嫔稀皳渫ā薄缡ā?,跳下水去了。
眾鄉老聚在一處,來看水怪,方知是人假扮水怪搶掠。一個個摩拳擦掌,全要打水怪以消忿恨。白五爺攔道:“你等不要如此,俺還要將他帶到衙門,按院大人要親審呢。你等既知是假水怪,以后見了務必齊心努力捉拿,押解到按院衙門,自有賞賚?!北娻l民道:“什么賞不賞的。只要大人與民除害,難民等就感恩不淺了。今日若非老爺前來識破,我等焉知他是假的呢。如今既知他是假的,還怕他什么。倒要盼他上來,拿他幾個?!闭f到高興,一個個精神百倍。就有沿岸搜尋水怪的,那里有個影兒呢,安安靜靜過了一夜。
到了天明,眾鄉民又與白五爺叩頭:“多虧老爺前來除害,眾百姓難忘大恩?!卑孜鍫斢职参苛吮娙艘环?,方帶領差役,押解水賊,竟奔巡按衙門而來。
未知后文審辦如何,下回分解。
關鍵詞:三俠五義