語出《論語·陽貨篇第十七》:“子曰:‘由也,女聞六言六蔽矣乎?’對曰:‘未也。’‘居,吾語女。好仁不好學,其蔽也愚;好知不好學,其蔽也蕩;好信不好學,其蔽也賊;好直不好學,其蔽也絞;好勇不好學,其蔽也亂;好剛不好學,其蔽也狂。’”孔子問弟子子路是否聽過“六言六蔽”,子路回答說沒有??鬃佑谑且勇纷?,鄭重地告訴他,如果不好學,六種美好的品德將會伴隨著六種弊病。假若只愛仁德,卻不好學,便容易被人愚弄;愛好聰明,卻不好學,便容易浮蕩而沒有根基;為人講究誠信,卻不好學,便容易被人利用而受害;為人直率,卻不好學,說話便容易尖刻刺人;為人崇尚勇敢,卻不好學,便容易去搗亂闖禍;為人好剛強,卻不好學,行事便容易膽大妄為。
只愛仁德卻不能虛心納諫,認清形勢,最終為人所愚弄,宋襄公就是最著名的例子。宋襄公是春秋中前期宋國國君,以“仁義”見稱。公元前638年,他發兵攻鄭,鄭文公向楚國求救,楚成王接報后,親自統領大隊人馬直接殺向宋國。宋襄公這下慌了手腳,顧不上攻打鄭國,帶領宋軍星夜往國內趕。待宋軍在泓水邊扎好營盤時,楚國的兵馬也來到了對岸。大臣公孫固向宋襄公建議與楚議和,宋襄公卻說:“楚國雖然人強馬壯??扇狈θ柿x。我們雖然兵力單薄。卻是仁義之師。不義之兵怎能勝過仁義之師呢?”第二天楚軍開始過河。公孫固又建議待楚軍半渡時攻擊楚軍,宋襄公卻說:“半渡攻擊,那算什么仁義之師?”等到楚軍全部渡過河,在河岸上布陣時,公孫固又勸宋襄公說:“趁楚軍還亂哄哄地布陣,我們發動沖鋒,尚可取勝。”宋襄公聽到此話不由罵道:“人家還沒布好陣,你便去打他,那還稱得上是仁義之師嗎?”楚軍布好陣,列隊沖了過來,宋軍大亂。宋襄公不幸中箭,不久辭世,終其一生也未能稱霸諸侯,含恨而終。
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