語出《論語·學而篇第一》：“曾子曰：‘吾日三省吾身，為人謀而不忠乎?與朋友交而不信乎?傳不習乎?’”
孔子的學生曾參勤奮好學，深得孔子的喜愛，同學問他為什么進步那么快。曾參說：“我每天都要多次問自己：替他人謀慮是否不夠盡心?和朋友交往是否不夠誠信?老師傳授的學業是否不曾復習?”
儒家十分重視個人的道德修養，以求塑造成理想人格。而此處所講的自省，就是自我修養的基本方法。
在春秋時代，社會變化十分劇烈，反映在意識領域中，即人們的思想信仰開始發生動搖，傳統觀念似乎已經在人們的頭腦中出現危機。于是，曾參提出了“反省內求”的修養辦法，不斷檢查自己的言行，使自己修善成完美的人格?！墩撜Z》一書中多次談到自省的問題，要求孔門弟子自覺地反省自己，進行自我批評，加強個人思想修養和道德修養，改正個人言行舉止上的各種錯誤。這種自省的道德修養方式在今天仍有值得借鑒的地方，因為它特別強調進行修養的自覺性。
曾子還提出了“忠”和“信”的概念。忠的特點是一個“盡”字，辦事盡力，死而后已。如后來儒家所說的那樣，“盡己之謂忠”。“為人謀而不忠乎”，是泛指對一切人，并非專指君主。就是指對包括君主在內的所有人，都盡力幫助。因此，“忠”在先秦是一般的道德范疇，不止用于君臣關系。至于漢代以后逐漸將“忠”字演化為“忠君”，這既與儒家的忠有關聯，又有重要的區別。“信”的涵義有二，一是信任，二是信用。其內容是誠實不欺，用來處理上下等級和朋友之間的關系，信特別與言論有關，表示說真話，說話算數。這是一個人立身處世的基石。
關鍵詞：三省吾身
