在孔子的思想體系中,“天”字有多種含義。
第一個含義,即自然界的天。例如,“子曰:‘予欲無言。’子貢曰:‘子如不言,則小子何述焉?’子曰:‘天何言哉?四時行焉,百物生焉,天何言哉?’”(《論語·陽貨篇第十七》)孔子還說過:“大哉堯之為君也!巍巍乎,唯天為大,唯堯則之。”(《論語·泰伯篇第八》)“天”字的這個意義是直至今天仍然常用的,與孔子思想的關系不大。
第二個含義,即義理之天,與今天人們常說的“天理”的意思相近。例如:“王孫賈問曰:‘與其媚于奧,寧媚于灶,何謂也?’子曰:‘不然。獲罪于天,無所禱也。’”(《論語·八佾篇第三》)這個意義上的“天”,先秦的各派思想家以及今人們也還常用,故此,也不能反映孔子思想的特色。
第三個含義,即主宰人事或命運的天。例如:“子見南子,子路不說。夫子矢之曰:‘予所否者,天厭之!天厭之!’”(《論語·雍也篇第六》)又例如,“子曰:‘天生德于予,桓魋其如予何?’”(《論語·述而篇第七》)又例如,“顏淵死,子曰:‘噫!天喪予!天喪予!’”(《論語·先進篇第十一》)根據第三個含義,似乎可以認為孔子相信天對人事或人的命運有一定的主宰作用。但是,從孔子思想的總體上看,在天的主宰作用與人事的作用兩者之中,孔子更重視后者。他認為“人能弘道”(《論語·衛靈公篇第十五》)。當他的弟子樊遲問他什么是“仁”時,他回答“愛人”,問什么是“知”(智)時,他回答“知人”。(《論語·顏淵篇第十二》)孔子還有過“其人存則其政舉,其人亡則其政息”,“為政在人”,“仁者人也”等論述。(均見《禮記·中庸篇第三十一》)考察孔子對于“禮”、“樂”,“君子”、“小人”等概念的論述,以及他的思想中政治、法律、等級、教育等各個方面,他肯定人事、人的作用的內容也大大多于涉及“天”的主宰作用的內容。
關鍵詞:天