◎后妃
明太祖鑒前代女禍,立綱陳紀,首嚴內教。洪武元年,命儒臣修女誡,諭翰林學士朱升曰:“治天下者,正家為先。正家之道,始于謹夫婦。后妃雖母儀天下,然不可俾預政事。至于嬪嬙之屬,不過備職事,侍巾櫛;恩寵或過,則驕恣犯分,上下失序。歷代宮闈,政由內出,鮮不為禍。惟明主能察于未然,下此多為所惑。卿等其纂女誡及古賢妃事可為法者,使后世子孫知所持守?!鄙饶司庝浬现?。
五年六月,命禮臣議宮官女職之制。禮臣上言:“周制,后宮設內官以贊內治。漢設內官一十四等,凡數百人。唐設六局二十四司,官凡一百九十人,女史五十余人,皆選良家女充之?!钡垡运O過多,命重加裁定。于是折衷曩制,立六局一司。局曰尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功,司曰宮正,秩皆正六品。每局領四司,其屬二十有四,而尚宮總行六局之事。戒令責罰,則宮正掌之。官七十五人,女史十八人,視唐減百四十余人,凡以服勞宮寢、祗勤典守而已。諸妃位號亦惟取賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧為稱,閨房雍肅,旨寓深遠。又命工部制紅牌,鐫戒諭后妃之詞,懸于宮中。牌用鐵,字飾以金。復著令典,自后妃以下至嬪御女史,巨細衣食之費,金銀幣帛、器用百物之供,皆自尚宮取旨,牒內使監覆奏,移部臣取給焉。若尚宮不及奏,內使監不覆奏,而輒領于部者,論死?;蛞运綍鐾?,罪亦如之。宮嬪以下有疾,醫者不得入宮,以證取藥。何其慎也!是以終明之代,宮壸肅清,論者謂其家法之善,超軼漢、唐。
爰自孝慈以迄愍后,考厥族里,次其世代,雖所遇不齊,顯晦異致,而凡居正號者并列于篇。其妃嬪有事實者,亦附見焉。
后妃一
太祖孝慈高皇后 孫貴妃 李淑妃 郭寧妃惠帝馬皇后成祖仁孝徐皇后 王貴妃 權賢妃仁宗誠孝張皇后宣宗恭讓胡皇后 孝恭孫皇后 吳賢妃 郭嬪英宗孝莊錢皇后 孝肅周太后景帝汪廢后肅孝杭皇后憲宗吳廢后 孝貞王皇后 孝穆紀太后 孝惠邵太后 萬貴妃
太祖孝慈高皇后馬氏,宿州人。父馬公,母鄭媼,早卒。馬公素善郭子興,遂以后托子興。馬公卒,子興育之如己女。子興奇太祖,以后歸焉。
后仁慈有智鑒,好書史。太祖有劄記,輒命后掌之,倉卒未嘗忘。子興嘗信讒,疑太祖。后善事其妻,嫌隙得釋。太祖既克太平,后率將士妻妾渡江。及居江寧,吳、漢接境,戰無虛日,親緝甲士衣鞋佐軍。陳友諒寇龍灣,太祖率師御之,后盡發宮中金帛犒士。嘗語太祖,定天下以不殺人為本。太祖善之。
洪武元年正月,太祖即帝位,冊為皇后。初,后從帝軍中,值歲大歉,帝又為郭氏所疑,嘗乏食。后竊炊餅,懷以進,肉為焦。居常貯糗糒脯脩供帝,無所乏絕,而己不宿飽。及貴,帝比之“蕪蔞豆粥”,“滹沱麥飯”,每對群臣述后賢,同于唐長孫皇后。退以語后。后曰:“妾聞夫婦相保易,君臣相保難。陛下不忘妾同貧賤,愿無忘群臣同艱難。且妾何敢比長孫皇后也!”
后勤于內治,暇則講求古訓。告六宮,以宋多賢后,命女史錄其家法,朝夕省覽?;蜓运芜^仁厚,后曰:“過仁厚,不愈于刻薄乎?”一日,問女史:“黃老何教也,而竇太后好之?”女史曰:“清凈無為為本。若絕仁棄義,民復教慈,是其教矣?!焙笤唬骸靶⒋燃慈柿x也,詎有絕仁義而為孝慈者哉?”后嘗誦《小學》,求帝表章焉。
帝前殿決事,或震怒,后伺帝還宮,輒隨事微諫。雖帝性嚴,然為緩刑戮者數矣。參軍郭景祥守和州,人言其子持槊欲殺父,帝將誅之。后曰:“景祥止一子,人言或不實,殺之恐絕其后?!钡哿?,果枉。李文忠守嚴州,楊憲誣其不法,帝欲召還。后曰:“嚴,敵境也,輕易將不宜。且文忠素賢,憲言詎可信?”帝遂已。文忠后卒有功。學士宋濂坐孫慎罪,逮至,論死,后諫曰:“民家為子弟延師,尚以禮全終始,況天子乎?且濂家居,必不知情?!钡鄄宦?。會后侍帝食,不御酒肉。帝問故。對曰:“妾為宋先生作福事也?!钡蹛湃?,投箸起。明日赦濂,安置茂州。吳興富民沈秀者,助筑都城三之一,又請犒軍。帝怒曰:“匹夫犒天子軍,亂民也,宜誅?!焙笾G曰:“妾聞法者,誅不法也,非以誅不祥。民富敵國,民自不祥。不祥之民,天將災之,陛下何誅焉!”乃釋秀,戍云南。帝嘗令重囚筑城。后曰:“贖罪罰役,國家至恩。但疲囚加役,恐仍不免死亡?!钡勰讼ど庵?。帝嘗怒責宮人,后亦佯怒,令執付宮正司議罪。帝曰:“何為?”后曰:“帝王不以喜怒加刑賞。當陛下怒時,恐有畸重。付宮正,則酌其平矣。即陛下論人罪亦詔有司耳?!?/p>
一日,問帝:“今天下民安乎?”帝曰:“此非爾所宜問也?!焙笤唬骸氨菹绿煜赂?,妾辱天下母,子之安否,何可不問!”遇歲旱,輒率宮人蔬食,助祈禱;歲兇,則設麥飯野羹。帝或告以振恤。后曰:“振恤不如蓄積之先備也?!弊嗍鹿俪?,會食廷中,后命中官取飲食親嘗之。味弗甘,遂啟帝曰:“人主自奉欲薄,養賢宜厚?!钡蹫轱喒獾摴?。帝幸太學還,后問生徒幾何,帝曰:“數千?!焙笤唬骸叭瞬疟娨?。諸生有廩食,妻子將何所仰給?”于是立紅板倉,積糧賜其家。太學生家糧自后始。諸將克元都,俘寶玉至。后曰:“元有是而不能守,意者帝王自有寶歟?!钡墼唬骸半拗笾^得賢為寶耳?!焙蟀葜x曰:“誠如陛下言。妾與陛下起貧賤,至今日,恒恐驕縱生于奢侈,危亡起于細微,故愿得賢人共理天下?!庇衷唬悍▽腋乇?,法弊則奸生;民數擾必困,民困則亂生?!钡蹏@曰:“至言也?!泵窌畠?。其規正,類如此。
帝每御膳,后皆躬自省視。平居服大練浣濯之衣,雖敝不忍易。聞元世祖后煮故弓弦事,亦命取練織為衾裯,以賜高年煢獨。余帛颣絲,緝成衣裳,賜諸王妃公主,使知天桑艱難。妃嬪宮人被寵有子者,厚待之。命婦入朝,待之如家人禮。帝欲訪后族人官之,后謝曰:“爵祿私外家,非法?!绷o而止。然言及父母早卒,輒悲哀流涕。帝封馬公徐王,鄭媼為王夫人,修墓置廟焉。
洪武十五年八月寢疾。群臣請禱祀,求良醫。后謂帝曰:“死生,命也,禱祀何益!且醫何能活人!使服藥不效,得毋以妾故而罪諸醫乎?”疾亟,帝問所欲言。曰:“愿陛下求賢納諫,慎終如始,子孫皆賢,臣民得所而已?!笔窃卤绫?,年五十一。帝慟哭,遂不復立后。是年九月庚午葬孝陵,謚曰孝慈皇后。宮人思之,作歌曰:“我后圣慈,化行家邦。撫我育我,懷德難忘。懷德難忘,于萬斯年。毖彼下泉,悠悠蒼天?!庇罉吩晟献鹬u曰孝慈昭憲至仁文德承天順圣高皇后。嘉靖十七年加上尊謚曰孝慈貞化哲順仁徽成天育圣至德高皇后。
成穆貴妃孫氏,陳州人。元末兵亂,妃父母俱亡,從仲兄蕃避兵揚州。青軍陷城,元帥馬世熊得之,育為義女。年十八,太祖納焉。及即位,冊封貴妃,位眾妃上。洪武七年九月薨,年三十有二。帝以妃無子,命周王橚行慈母服三年,東宮、諸王皆期。敕儒臣作《孝慈錄》。庶子為生母服三年,眾子為庶母期,自妃始。葬褚岡。賜兄瑛田租三百石,歲供禮。后附葬孝陵。
淑妃李氏,壽州人。父杰,洪武初,以廣武衛指揮北征,卒于陣。十七年九月,孝慈皇后服除,冊封淑妃,攝六宮事。未幾,薨。
寧妃郭氏,濠人郭山甫女。山甫善相人。太祖微時過其家,山甫相之,大驚曰:“公相貴不可言?!币蛑^諸子興、英曰:“吾相汝曹皆可封侯者以此?!必角矎亩山?,并遣妃侍太祖。后封寧妃。李淑妃薨,妃攝六宮事。山甫累贈營國公,興、英皆以功封侯,自有傳。
惠帝皇后馬氏,光祿少卿全女也。洪武二十八年冊為皇太孫妃。建文元年二月冊為皇后。四年六月,城陷,崩于火。
成祖仁孝皇后徐氏,中山王達長女也。幼貞靜,好讀書,稱女諸生。太祖聞后賢淑,召達謂曰:“朕與卿,布衣交也。古君臣相契者,率為婚姻。卿有令女,其以朕子棣配焉?!边_頓首謝。
洪武九年,冊為燕王妃。高皇后深愛之。從王之藩,居孝慈高皇后喪三年,蔬食如禮。高皇后遺言可誦者,后一一舉之不遺。
靖難兵起,王襲大寧,李景隆乘間進圍北平。時仁宗以世子居守,凡部分備御,多稟命于后。景隆攻城急,城中兵少,后激勸將校士民妻,皆授甲登陴拒守,城卒以全。
王即帝位,冊為皇后。言:“南北每年戰斗,兵民疲敝,宜與休息?!庇盅裕骸爱斒蕾t才皆高皇帝所遺,陛下不宜以新舊間?!庇盅裕骸暗蹐蚴┤首杂H始?!钡圯m嘉納焉。初,后弟增壽常以國情輸之燕,為惠帝所誅,至是欲贈爵,后力言不可。帝不聽,竟封定國公,命其子景昌襲,乃以告后。后曰:“非妾志也?!苯K弗謝。嘗言漢、趙二王性不順,官僚宜擇廷臣兼署之。一日,問:“陛下誰與圖治者?”帝曰:“六卿理政務,翰林職論思?!焙笠蛘埾ふ僖娖涿鼖D,賜冠服鈔幣。諭曰:“婦之事夫,奚止饋食衣服而已,必有助焉。朋友之言,有從有違,夫婦之言,婉順易入。吾旦夕侍上,惟以生民為念,汝曹勉之?!眹L采《女憲》、《女誡》作《內訓》二十篇,又類編古人嘉言善行,作《勸善書》,頒行天下。
永樂五年七月,疾革,惟勸帝愛惜百姓,廣求賢才,恩禮宗室,毋驕畜外家。又告皇太子:“曩者北平將校妻為我荷戈城守,恨未獲隨皇帝北巡,一賚恤之也?!笔窃乱颐?,年四十有六。帝悲慟,為薦大齋于靈谷、天禧二寺,聽群臣致祭,光祿為具物。十月甲午,謚曰仁孝皇后。七年營壽陵于昌平之天壽山,又四年而陵成,以后葬焉,即長陵也。帝亦不復立后。仁宗即位,上尊謚曰仁孝慈懿誠明莊獻配天齊圣文皇后,祔太廟。
昭獻貴妃王氏,蘇州人。永樂七年封貴妃。妃有賢德,事仁孝皇后恭謹,為帝所重。帝晚年多急怒。妃曲為調護,自太子諸王公主以下皆倚賴焉。十八年七月薨,禮視太祖成穆孫貴妃。
恭獻賢妃權氏,朝鮮人。永樂時,朝鮮貢女充掖庭,妃與焉。姿質秾農粹,善吹玉簫。帝愛憐之。七年封賢妃,命其父永均為光祿卿。明年十月侍帝北征。凱還,薨于臨城,葬嶧縣。
仁宗誠孝皇后張氏,永城人。父麒以女貴,追封彭城伯,具《外戚傳》。洪武二十八年封燕世子妃。永樂二年封皇太子妃。仁宗立,冊為皇后。宣宗即位,尊為皇太后。英宗即位,尊為太皇太后。
后始為太子妃,操婦道至謹,雅得成祖及仁孝皇后歡。太子數為漢、趙二王所間,體肥碩不能騎射。成祖恚,至減太子宮膳,瀕易者屢矣,卒以后故得不廢。及立為后,中外政事,莫不周知。
宣德初,軍國大議多稟聽裁決。是時海內寧泰,帝入奉起居,出奉游宴,四方貢獻,雖微物必先上皇太后。兩宮慈孝聞天下。三年,太后游西苑,皇后皇妃侍,帝親掖輿登萬歲山,奉觴上壽,獻詩頒德。又明年謁長、獻二陵,帝親櫜鞬騎導。至河橋,下馬扶輦。畿民夾道拜觀,陵旁老稚皆山呼拜迎。太后顧曰:“百姓戴君,以能安之耳,皇帝宜重念?!奔斑€,過農家,召老婦問生業,賜鈔幣。有獻蔬食酒漿者,取以賜帝,曰:“此田家味也?!睆某加珡堓o,尚書蹇義,大學士楊士奇、楊榮、金幼孜、楊溥請見行殿。太后慰勞之,且曰:“爾等先朝舊人,勉輔嗣君?!彼?,帝謂士奇曰:“皇太后謁陵還,道汝輩行事甚習。言輔,武臣也,達大義。義重厚小心,第寡斷。汝克正,言無避忤,先帝或數不樂,然終從汝,以不敗事。又有三事,時悔不從也?!碧笥鐾饧覈?,弟升至淳謹,然不許預議國事。
宣宗崩,英宗方九歲,宮中訛言將召立襄王矣。太后趣召諸大臣至乾清宮,指太子泣曰:“此新天子也?!本己羧f歲,浮言乃息。大臣請太后垂簾聽政,太后曰:“毋壞祖宗法。第悉罷一切不急務?!睍r時勖帝向學,委任股肱,以故王振雖寵于帝,終太后世不敢專大政。
正統七年十月崩。當大漸,召士奇、溥入,命中官問國家尚有何大事未辦者。士奇舉三事。一謂建庶人雖亡,當修實錄。一謂太宗詔有收方孝孺諸臣遺書者死,宜弛其禁。其三未及奏上,而太后已崩。遺詔勉大臣佐帝惇行仁政,語甚諄篤。上尊謚曰誠孝恭肅明德弘仁順天啟圣昭皇后,合葬獻陵,祔太廟。
宣宗恭讓皇后胡氏,名善祥,濟寧人。永樂十五年選為皇太孫妃。已,為皇太子妃。宣宗即位,立為皇后。時孫貴妃有寵,后未有子,又善病。三年春,帝令后上表辭位,乃退居長安宮,賜號靜慈仙師,而冊貴妃為后。諸大臣張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮等不能爭。張太后憫后賢,常召居清寧宮。內廷朝宴,命居孫后上。孫后常怏怏。正統七年十月,太皇太后崩,后痛哭不已,逾年亦崩,用嬪御禮葬金山。
后無過被廢,天下聞而憐之。宣宗后亦悔。嘗自解曰:“此朕少年事?!碧祉樍?,孫太后崩,錢皇后為英宗言:“后賢而無罪,廢為仙師。其沒也,人畏太后,殮葬皆不如禮?!币騽駨推湮惶?。英宗問大學士李賢。賢對曰:“陛下此心,天地鬼神實臨之。然臣以陵寢、享殿、神主俱宜如奉先殿式,庶稱陛下明孝?!逼吣觊c七月,上尊謚曰恭讓誠順康穆靜慈章皇后,修陵寢,不祔廟。
宣宗孝恭皇后孫氏,鄒平人。幼有美色。父忠,永城縣主簿也。誠孝皇后母彭城伯夫人,故永城人,時時入禁中,言忠有賢女,遂得入宮。方十余歲,成祖命誠孝后育之。已而宣宗婚,詔選濟寧胡氏為妃,而以孫氏為嬪。宣宗即位,封貴妃。故事:皇后金寶金冊,貴妃以下,有冊無寶。妃有寵,宣德元年五月,帝請于太后,制金寶賜焉。貴妃有寶自此始。
妃亦無子,陰取宮人子為己子,即英宗也,由是眷寵益重。胡后上表遜位,請早定國本。妃偽辭曰:“后病痊自有子,吾子敢先后子耶?”三年三月,胡后廢,遂冊為皇后。英宗立,尊為皇太后。
英宗北狩,太后命郕王監國。景帝即位,尊為上圣皇太后。時英宗在迤北,數寄御寒衣裘。及還,幽南宮,太后數入省視。石亨等謀奪門,先密白太后。許之。英宗復辭,上徽號曰圣烈慈壽皇太后。明興,宮闈徽號亦自此始。天順六年九月崩,上尊謚曰孝恭懿憲慈仁莊烈齊天配圣章皇后,合葬景陵,祔太廟。而英宗生母,人卒無知之者。
吳太后,景帝母也,丹徒人。宣宗為太子時,選入宮。宣德三年封賢妃。景帝即位,尊為皇太后。英宗復辟,復稱宣廟賢妃。成化中薨。
郭嬪,名愛,字善理,鳳陽人。賢而有文,入宮二旬而卒。自知死期,書楚聲以自哀。詞曰:“修短有數兮,不足較也。生而如夢兮,死則覺也。先吾親而歸兮,慚予之失孝也。心悽悽而不能已兮,是則可悼也?!闭y元年八月,追贈皇庶母惠妃何氏為貴妃,謚端靜;趙氏為賢妃,謚純靜;吳氏為惠妃,謚貞順;焦氏為淑妃,謚莊靜;曹氏為敬妃,謚莊順;徐氏為順妃,謚貞惠;袁氏為麗妃,謚恭定;諸氏為淑妃,謚貞靜;李氏為充妃,謚恭順;何氏為成妃,謚肅僖。冊文曰:“茲委身而蹈義,隨龍馭以上賓,宜薦徽稱,用彰節行?!鄙w宣宗殉葬宮妃也。
初,太祖崩,宮人多從死者。建文、永樂時,相繼優恤。若張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家,皆自錦衣衛所試百戶、散騎帶刀舍人進千百戶,帶俸世襲,人謂之“太祖朝天女戶”。歷成祖,仁、宣二宗亦皆用殉。景帝以郕王薨,猶用其制,蓋當時王府皆然。至英宗遺詔,始罷之。
英宗孝莊皇后錢氏,海州人。正統七年立為后。帝憫后族單微,欲侯之,后輒遜謝。故后家獨無封。英宗北狩,傾中宮貲佐迎駕。夜哀泣吁天,倦即臥地,損一股。以哭泣復損一目。英宗在南宮,不自得,后曲為慰解。后無子,周貴妃有子,立為皇太子。英宗大漸,遺命曰:“錢皇后千秋萬歲后,與朕同葬?!贝髮W士李賢退而書之冊。
憲宗立,上兩宮徽號,下廷臣議。太監夏時希貴妃意,傳諭獨尊貴妃為皇太后。大學士李賢、彭時力爭,乃兩宮并尊,而稱后為慈懿皇太后。及營裕陵,賢、時請營三壙,下廷議。夏時復言不可,事竟寢。
成化四年六月,太后崩,周太后不欲后合葬。帝使夏時、懷恩召大臣議。彭時首對曰:“合葬裕陵,主祔廟,定禮也?!币砣?,帝召問,時對如前。帝曰:“朕豈不知,慮他日妨母后耳?!睍r曰:“皇上孝事兩宮,圣德彰聞。禮之所合,孝之所歸也?!鄙梯`亦言:“不祔葬,損圣德?!眲⒍ㄖ唬骸靶牧x,不從命?!钡勰痪弥?,曰:“不從命尚得為孝耶!”時力請合葬裕陵左,而虛右以待周太后。已,復與大臣疏爭,帝再下廷議。吏部尚書李秉、禮部尚書姚夔集廷臣九十九人議,皆請如時言。帝曰:“卿等言是,顧朕屢請太后未得命。乖禮非孝,違親亦非孝?!泵魅?,詹事柯潛、給事中魏元等上疏,又明日,夔等合疏上,皆執議如初。中旨猶諭別擇葬地。于是百官伏哭文華門外。帝命群臣退。眾叩頭,不得旨不敢退。自已至申,乃得允。眾呼萬歲出。事詳時、夔傳中。是年七月上尊謚曰孝莊獻穆弘惠顯仁恭天欽圣?;屎?,祔太廟。九月合葬裕陵,異隧,距英宗玄堂數丈許,中窒之,虛石壙以待周太后,其隧獨通,而奉先殿祭,亦不設后主。
弘治十七年,周太后崩。孝宗御便殿,出裕陵圖,示大學士劉健、謝遷、李東陽曰:“陵有二隧,若者窒,若者可通往來,皆先朝內臣所為,此未合禮。昨見成化間彭時、姚夔等章奏,先朝大臣為國如此,先帝亦不得已耳。欽天監言通隧上干先帝陵堂,恐動地脈,朕已面折之。窒則天地閉塞,通則風氣流行?!苯〉纫蛄?。帝復問祔廟禮,健等言:“祔二后,自唐始也。祔三后,自宋始也,漢以前一帝一后。曩者定議合祔,孝莊太后居左,今大行太皇太后居右,且引唐、宋故事為證,臣等以此不敢復論?!钡墼唬骸岸笠逊?,況復三后!”遷曰:“宋祔三后,一繼立,一生母也?!钡墼唬骸笆马殠煿?,太皇太后鞠育朕躬,朕豈敢忘?顧私情耳。祖宗來,一帝一后。今并祔,壞禮自朕始。且奉先殿祭皇祖,特座一飯一匙而已。夫孝穆皇太后,朕生母也,別祀之奉慈殿。今仁壽宮前殿稍寬,朕欲奉太皇太后于此,他日奉孝穆皇太后于后,歲時祭享,如太廟?!庇谑敲撼荚斪h。議上,將建新廟,欽天監奏年方有礙。廷議請暫祀周太后于奉慈殿,稱孝肅太皇太后。殿在奉先殿西,帝以祀孝穆,至是中奉孝肅而徙孝穆居左焉。帝始欲通隧,亦以陰陽家言,不果行。
孝肅周太后,英宗妃,憲宗生母也,昌平人。天順元年封貴妃。憲宗即位,尊為皇太后。其年十月,太后誕日,帝令僧道建齋祭。禮部尚書姚夔帥群臣詣齋所,為太后祈福。給事中張寧等劾之。帝是其言,令自后僧道齋醮,百官不得行香。二十三年四月上徽號曰圣慈仁壽皇太后。孝宗立,尊為太皇太后。
先是,憲宗在位,事太后至孝,五日一朝,燕享必親。太后意所欲,惟恐不歡。至錢太后合葬裕陵,太后殊難之。憲宗委曲寬譬,乃得請。孝宗生西宮,母妃紀氏薨,太后育之宮中,省視萬方。及孝宗即位,事太后亦至孝。太后病瘍,久之愈,誥諭群臣曰:“自英皇厭代,予正位長樂,憲宗皇帝以天下養,二十四年猶一日。茲予偶患瘍,皇帝夜吁天,為予請命,春郊罷宴,問視惟勤,俾老年疾體,獲底康寧。以昔視今,父子兩世,孝同一揆,予甚嘉焉?!?/p>
弘治十一年冬,清寧宮災,太后移居仁壽宮。明年,清寧宮成,乃還居焉。太后弟長寧伯彧家有賜田,有司請厘正之,帝未許也,太后曰:“奈何以我故骫皇帝法!”使歸地于官。
弘治十七年三月崩,謚孝肅貞順康懿光烈輔天承圣?;屎?,合葬裕陵。以大學士劉健、謝遷、李東陽議,別祀于奉慈殿,不祔廟,仍稱太皇太后。嘉靖十五年,與紀、邵二太后并移祀陵殿,題主曰皇后,不系帝謚,以別嫡庶。其后穆宗母孝恪、神宗母孝定、光宗母孝靖、熹宗母孝和、莊烈帝母孝純,咸遵用其制。
景帝廢后汪氏,順天人。正統十年冊為郕王妃。十四年冬,王即皇帝位,冊為皇后。后有賢德,嘗念京師諸死事及老弱遇害者暴骨原野,令官校掩埋之。生二女,無子。景泰三年,妃杭氏生子見濟,景帝欲立為太子,而廢憲宗,后執不可。以是忤帝意,遂廢后,立杭氏為皇后。七年,杭后崩,謚肅孝。英宗復位,削皇后號,毀所葬陵,而后仍稱郕王妃。景帝崩,英宗以其后宮唐氏等殉,議及后。李賢曰:“妃已幽廢,況兩女幼,尤可憫?!钡勰艘?。
憲宗復立為太子,雅知后不欲廢立,事之甚恭。因為帝言,遷之外王府,得盡攜宮中所有而出。與周太后相得甚歡,歲時入宮,敘家人禮。然性剛執。一日,英宗問太監劉桓曰:“記有玉玲瓏系腰,今何在?”桓言當在妃所。英宗命索之。后投諸井,對使者曰:“無之?!币讯嫒嗽唬骸捌吣晏熳?,不堪消受此數片玉耶!”已,有言后出所攜鉅萬計,英宗遣使檢取之,遂立盡。正德元年十二月薨,議祭葬禮。大學士王鏊曰:“葬以妃,祭以后?!彼旌显峤鹕?。明年上尊謚曰貞惠安和景皇后。
憲宗廢后吳氏,順天人。天順八年七月立為皇后。先是,憲宗居東宮,萬貴妃已擅寵。后既立,摘其過,杖之。帝怒,下詔曰:“先帝為朕簡求賢淑,已定王氏,育于別宮待期。太監牛玉輒以選退吳氏于太后前復選。冊立禮成之后,朕見舉動輕佻,禮度率略,德不稱位,因察其實,始知非預立者。用是不得已,請命太后,廢吳氏別宮?!绷⒏τ庠露?。后父俊,先授都督同知,至是下獄戍邊。謫玉孝陵種菜,玉從子太常少卿綸、甥吏部員外郎楊琮并除名,姻家懷寧侯孫鏜閑住。于是南京給事中王徽、王淵、朱寬、李翱、李鈞等合疏言玉罪重罰輕,因并劾大學士李賢。帝怒,徽等皆貶邊州判官。
后孝宗生于西宮,后保抱惟謹。孝宗即位,念后恩,命服膳皆如母后禮,官其侄錦衣百戶。正德四年薨。劉瑾欲焚之。大學士王鏊持不可,乃以妃禮葬。
孝貞皇后王氏,上元人。憲宗在東宮,英宗為擇配,得十二人,選后及吳氏、柏氏留宮中。吳氏既立而廢,遂冊為皇后,天順八年十月也。萬貴妃寵冠后宮,后處之淡如。孝宗即位,尊為皇太后。武宗即位,尊為太皇太后。正德五年十二月上尊號曰慈圣康壽。十三年二月崩,上尊謚曰孝貞莊懿恭靖仁慈欽天輔圣純皇后,合葬茂陵,祔太廟。
孝穆紀太后,孝宗生母也,賀縣人。本蠻土官女。成化中征蠻,俘入掖庭,授女史,警敏通文字,命守內藏。時萬貴妃專寵而妒,后宮有娠者皆治使墮。柏賢妃生悼恭太子,亦為所害。帝偶行內藏,應對稱旨,悅,幸之,遂有身。萬貴妃知而恚甚,令婢鉤治之。婢謬報曰病痞。乃謫居安樂堂。久之,生孝宗,使門監張敏溺焉。敏驚曰:“上未有子,奈何棄之?!鄙圆阜垧D飴蜜,藏之他室,貴妃日伺無所得。至五六歲,未敢剪胎發。時吳后廢居西內,近安樂堂,密知其事,往來哺養,帝不知也。
帝自悼恭太子薨后,久無嗣,中外皆以為憂。成化十一年,帝召張敏櫛發,照鏡嘆曰:“老將至而無子?!泵舴卦唬骸八雷?,萬歲已有子也?!钡坫等?,問安在。對曰:“奴言即死,萬歲當為皇子主?!庇谑翘O懷恩頓首曰:“敏言是?;首訚擆B西內,今已六歲矣,匿不敢聞?!钡鄞笙?,即日幸西內,遣使往迎皇子。使至,妃抱皇子泣曰:“兒去,吾不得生。兒見黃袍有須者,即兒父也?!币乱孕【p袍,乘小輿,擁至階下,發披地,走投帝懷。帝置之膝,撫視久之,悲喜泣下曰:“我子也,類我?!笔箲讯鞲皟乳w具道其故。群臣皆大喜。明日,入賀,頒詔天下。移妃居永壽宮,數召見。萬貴妃日夜怨泣曰:“群小紿我?!逼淠炅?,妃暴薨?;蛟毁F妃致之死,或曰自縊也。謚恭恪莊僖淑妃。敏懼,亦吞金死。敏,同安人。
孝宗既立為皇太子,時孝肅皇太后居仁壽宮,語帝曰:“以兒付我?!碧铀炀尤蕢?。一日,貴妃召太子食,孝肅謂太子曰:“兒去,無食也?!碧又?,貴妃賜食,曰:“已飽?!边M羹,曰:“疑有毒?!辟F妃大恚曰:“是兒數歲即如是,他日魚肉我矣?!币蝽6杉?。孝宗即位,追謚淑妃為孝穆慈慧恭恪莊僖崇天承圣純皇后,遷葬茂陵,別祀奉慈殿。帝悲念太后,特遣太監蔡用求太后家,得紀父貴、紀祖旺兄弟以聞。帝大喜,詔改父貴為貴,授錦衣衛指揮同知;祖旺為旺,授錦衣衛指揮僉事。賜予第宅、金帛、莊田、奴婢,不可勝計。追贈太后父為中軍都督府左都督,母為夫人。其曾祖、祖父亦如之。遣修太后先塋之在賀者,置守墳戶,復其家。
先是,太后在宮中,嘗自言家賀縣,姓紀,幼不能知親族也。太監郭鏞聞而識之。太監陸愷者,亦廣西人,故姓李,蠻中紀、李同音,因妄稱太后兄,令人訪其族人詣京師。愷女兄夫韋父成者出冒之,有司待以戚畹,名所居里曰迎恩里。貴、旺曰:“韋猶冒李,況我實李氏?!币蛟p為宗系上有司,有司莫辨也。二人既驟貴,父成亦詣闕爭辨。帝命郭鏞按之。鏞逐父成,猶令馳驛歸。及帝使治后先塋,蠻中李姓者數輩,皆稱太后家,自言于使者。使者還,奏貴、旺不實。復遣給事中孫珪、御史滕祐間行連、賀間,微服入瑤、僮中訪之,盡得其狀,歸奏。帝謫罰鏞等有差,戍貴、旺邊海。自此帝數求太后家,竟不得。
弘治三年,禮部尚書耿裕奏曰:“粵西當大征之后,兵燹饑荒,人民奔竄,歲月悠遠,蹤跡難明。昔孝慈高皇后與高皇帝同起艱難,化家為國,徐王親高皇后父,當后之身,尋求家族,尚不克獲,然后立廟宿州,春秋祭祀。今紀太后幼離西粵,入侍先帝,連、賀非徐、宿中原之地,嬪宮無母后正位之年,陛下訪尋雖切,安從得其實哉!臣愚謂可仿徐王故事,定擬太后父母封號,立祠桂林致祭?!钡墼唬骸靶⒛禄侍笤鐥夒薰?,每一思念,惄焉如割。初謂宗親尚可旁求,寧受百欺,冀獲一是。卿等謂歲久無從物色,請加封立廟,以慰圣母之靈?;首婕扔泄适?,朕心雖不忍,又奚敢違?!庇谑欠夂蟾竿普\宣力武臣特進光祿大夫柱國慶元伯,謚端僖,后母伯夫人,立廟桂林府,有司歲時祀。大學士尹直撰哀冊有云:“睹漢家堯母之門,增宋室仁宗之慟?!钡垩嚅e念誦,輒欷歔流涕也。
孝惠邵太后,憲宗妃,興獻帝母也。父林,昌化人,貧甚,鬻女于杭州鎮守太監,妃由此入宮。知書,有容色。成化十二年封宸妃,尋進封貴妃。興王之藩,妃不得從。世宗入繼大統,妃已老,目眚矣,喜孫為皇帝,摸世宗身,自頂至踵。已,尊為皇太后。嘉靖元年上尊號曰壽安。十一月崩。帝欲明年二月遷葬茂陵,大學士楊廷和等言:“祖陵不當數興工作,驚動神靈?!辈粡?。謚曰孝惠康肅溫仁懿順協天祐圣皇太后,別祀奉慈殿。七年七月改稱太皇太后。十五年遷主陵殿,稱皇后,與孝肅、孝穆等。
恭肅貴妃萬氏,諸城人。四歲選入掖廷,為孫太后宮女。及長,侍憲宗于東宮。憲宗年十六即位,妃已三十有五,機警,善迎帝意,遂讒廢皇后吳氏,六宮希得進御。帝每游幸,妃戎服前驅。成化二年正月生皇第一子,帝大喜,遣中使祀諸山川,遂封貴妃?;首游雌谵?,妃亦自是不復娠矣。
當是時,帝未有子,中外以為憂,言者每請溥恩澤以廣繼嗣。給事中李森、魏元,御史康永韶等先后言尤切。四年秋,彗星屢見。大學士彭時、尚書姚夔亦以為言。帝曰:“內事也,朕自主之?!比徊荒苡?。妃益驕。中官用事者,一忤意,立見斥逐。掖廷御幸有身,飲藥傷墜者無數。孝宗之生,頂寸許無發,或曰藥所中也。紀淑妃之死,實妃為之。佞幸錢能、覃勤、汪直、梁芳、韋興輩皆假貢獻,苛斂民財,傾竭府庫,以結貴妃歡。奇技淫巧,禱祠宮觀,糜費無算。久之,帝后宮生子漸多,芳等懼太子年長,他日立,將治己罪,同導妃勸帝易儲。會泰山震,占者謂應在東宮。帝心懼,事乃寢。
二十三年春,暴疾薨,帝輟朝七日。謚曰恭肅端慎榮靖皇貴妃,葬天壽山。弘治初,御史曹璘請削妃謚號;魚臺縣丞徐頊請逮治診視紀太后諸醫,捕萬氏家屬,究問當時薨狀。孝宗以重違先帝意,已之。
關鍵詞:明史,列傳
明太祖孝慈高皇后馬氏,宿州人。父親馬公,母親鄭媼,早年就已病逝。馬公素與郭子興關系很好,于是便將馬氏托付給郭子興撫養。馬公死后,郭子興將馬氏收為義女,像對待自己女兒一樣養育她。后來郭子興覺得朱元璋是一個非凡之人,便將馬氏許配給他。
馬氏寬厚仁慈且頗具見識,愛讀文史書籍。朱元璋每寫雜記,總是讓馬氏收集掌管,即使在行軍打仗、時間倉促之時也不曾忘記。郭子興曾經聽信讒言,疑心朱元璋。馬氏便從中周旋,親近郭子興之妻張氏,使張氏從中調解,雙方的猜疑和隔閡才得以消除。朱元璋攻克太平后,馬氏率將士妻妾南渡長江。直到占據江寧,與吳、漢邊境相接,前線一直戰無虛日,馬氏親自帶領家屬為前線將士縫衣制鞋。陳友諒進犯龍灣時,朱元璋率軍抵御,馬氏則將宮中黃金布帛全部拿出犒勞士兵。她曾對朱元璋說:平定天下以不殺人為本。朱元璋覺得她說得十分在理。
洪武元年(1368)正月,朱元璋即皇帝位,馬氏被冊封為皇后。當初,朱元璋南征北戰,馬皇后隨軍四處顛簸,正值年成不好,軍糧匱乏。一次,朱元璋又受到郭子興猜疑,被監禁起來,并斷絕飲食。馬皇后得悉,便偷偷做了一些炊餅,揣在懷中送給太祖,胸前皮肉被燙得焦紅。此后,馬皇后便經常在屋里儲蓄一些干糖和腌肉,使太祖不至于挨饑受餓,而她自己卻常常吃不飽。太祖即位后,將那些干糖腌肉比作“蕪蔞豆粥”、“滹沱麥飯”,每逢對群臣說起馬皇后的賢良,總將她比作唐朝的長孫皇后。即使退朝之后回到寢宮,也當面這樣稱贊皇后。馬皇后卻說:“我聽說夫婦相保容易,君臣相保則很難。陛下沒忘與妾共同度過的那些貧賤日子,但愿陛下也不要忘記君臣共度的艱難歲月。況且我怎敢與長孫皇后相比哩!”
馬皇后勤于治理內宮,閑暇之時則翻閱史書,講解古訓。她經常告誡宮中嬪妃。因為宋朝賢后很多,便命女史抄寫宋代宮中家法,朝夕閱覽,以省察自己。有人說宋代賢后過于仁厚,馬皇后便道:“過于仁厚,難道不勝過刻薄嗎?”一天,馬皇后問女史:“黃老之說有些什么內容,竇太后那么喜愛它?”女史回答:“以清靜無為為本。如果絕仁棄義,百姓仍會報以孝慈,這就是黃老之說?!瘪R皇后聽完說:“孝慈也就是仁義,難道斷絕了仁義還會有孝慈嗎?”馬皇后曾誦讀過《小學》,她請求太祖預以表章。
太祖在前殿決斷政事,時常大發雷霆,馬皇后總是等他退朝回宮后,根據不同情況巧妙地規勸太祖。雖然太祖性情嚴厲,但由于馬皇后從中勸諫,而使許多人得以減緩刑戮。參軍郭景祥駐守和州時,有人說他的兒子持槊要殺父親,太祖獲悉后打算要處死郭景祥的兒子。馬皇后勸說道:“郭景祥只有這么一個兒子,他人所說之事或許不真實,殺了他的兒子,恐怕就會斷絕郭家的后代?!碧婷瞬樵L此事,果然是被人冤枉的。李文忠鎮守嚴州時,楊憲誣告他有違法行為,太祖便要立即將李文忠召回治罪。馬皇后勸阻說:“嚴州在敵境內,不宜輕易撤換守將。況且李文忠一向賢能,楊憲的話豈可輕信?”太祖這才沒將李文忠治罪。后來李文忠果然建立功勛。翰林學士宋濂受其長孫宋慎牽連而獲罪,被逮捕至京城,判以死刑。馬皇后勸諫道:“平常百姓人家為子弟聘請老師,尚且能始終以禮相待,何況皇帝天子呢?而且宋濂一直住在家鄉,對孫子所作所為必不知情?!边@一次太祖沒有聽從皇后的勸告。事后馬皇后陪太祖用餐,她不喝酒也不吃肉。太祖便問是什么原因,皇后回答道“:我這是在為宋先生做福事啊?!碧媛牶箢D時露出傷感的神情,放下筷子站起身來,第二天便赦免了宋濂的死罪,將他安置在茂州。吳興有一財主名叫沈秀,他出錢修筑了都城三分之一的城墻,又請求犒勞軍隊。太祖大怒道:“匹夫竟要犒勞我天子的軍隊,實是一個亂世之民,應當斬首?!瘪R皇后進諫道:“我聽說所謂法律,是用來懲戒違法現象的,而不是用來消除不祥之事的。百姓富裕到可與國家相匹敵,是其自取不祥。不祥之人,上天自然會降災于他,陛下為什么要去殺他呢?”于是太祖下令釋放了沈秀,將他發配云南。太祖曾經下令讓重罪囚去筑城,馬皇后說:“用罰勞役來贖罪,是國家對犯人的恩典。但讓已經疲憊不堪的囚犯去服苦役,恐怕仍然難免死亡?!碧媛牶蟊闳可饷饬诉@些重罪囚。有一次太祖大發脾氣責罰宮女,馬皇后見此情形也佯裝生氣,下令將宮女抓起來交給宮正司治罪。太祖覺得奇怪,問她:“你為什么要這么做?”馬皇后答道“:帝王不應該以自己的喜怒任意賞罰臣民。當陛下正在發怒時,對人的處罰恐怕就會失當。將她交給宮正司去處理,宮正司便會酌情公平地處理。即使陛下給人定罪也要命令有關官員議處啊?!?/p>
一天,馬皇后問太祖:“現在天下百姓都已安居樂業嗎?”太祖說“:這不是你應該問的事?!瘪R皇后說“:陛下是天下百姓之父,我也算是天下百姓之母,子民是否安寧,為什么我不能過問一下呢?”每逢干旱年月,皇后總是帶領宮里的人吃素,以助祈禱上天降雨;每逢荒年,則吃粗麥飯野菜羹。有時太祖不忍心,告訴她已經采取了救荒賑災的措施?;屎笳f“:與其每次去救濟災荒,還不如平時就預先積蓄儲備?!庇幸淮?,朝臣在散朝之后聚集在朝廷用餐,馬皇后吩咐宦官取來大臣們的飲食,自己先嘗,發現食物不可口,便對太祖說:“皇上自己的日常生活可以節儉一些,但給朝中賢能之士的待遇應當豐厚?!睘榇颂嬲D了負責飲食的光祿寺官員。一天,太祖巡幸太學,回宮后,皇后問他太學生有多少,太祖回答說“:有幾千人?!被屎蟊阏f“:真是人才濟濟呀。太學生們自己有官府供給食物,可他們的妻子兒女靠什么生活呢?”于是,設立了“紅板倉”,負責積儲糧食賜給太學生們的家人。官府給太學生家屬供糧的制度就是從馬皇后時開始的。將領們攻克元都城后,將搜獲的傳國玉璽獻給太祖。馬氏說道“:元朝有此寶物卻不能保住天下,這說明帝王應當擁有真正的寶物?!碧媛牶笳f“:我知道皇后所說真正的寶物是指得到賢能之士?!被屎蟀葜x道:“如陛下所說,我與陛下同起于貧賤,直到有今天的富貴,惟恐因為奢侈而變得驕橫放縱,危亡起于細微,所以希望皇上能得到賢能之士共同治理天下?!被屎笥终f“:法制多變必然滋生弊端,法制滋生弊端,則勢必出現奸邪小人;百姓屢遭騷擾則必然會困苦不堪,而民不聊生勢必發生動亂?!碧娌挥少潎@道“:皇后所說真是至理名言??!”隨即命女史將這些話寫進史冊?;屎蟮囊巹袂‘敽线m,像這種情況很多。
太祖每次進膳用餐,馬皇后都要親自檢查察看。她平時穿的衣服經過多次洗滌之后,雖然已經破舊仍不忍心更換。她聽說元世祖皇后煮舊弓弦的事后,也吩咐用練織成帳被,賜給孤獨垂老之人。剩余的布帛和次等絲織成衣裳,賜給王妃公主們,使她們懂得種桑養蠶的艱難。嬪妃宮女中生有子女的,馬皇后都一律厚待。命婦入朝拜見時,皇后待她們像家人一樣。太祖想要尋訪皇后的宗族親戚封爵賞官,馬皇后謝絕說:“官祿私給外戚,這是非法的?!贝耸陆浕屎髽O力推辭而作罷。然而每當提到父母早逝,皇后總是悲傷流淚。太祖冊封馬公為徐王,鄭媼為王夫人,并為他們重修墓地,建造廟宇。
洪武十五年(1382)八月,馬皇后染病在床,奄奄一息。群臣請求祭祀祈禱,遍求良醫?;屎髮μ嬲f:“人之生死,是由天注定的,祭祀祈禱又會有什么效果呢,況且醫生怎能將死人救活呢?如果我服藥無效,千萬不要因為我的死而怪罪醫生們?!被屎笈R終時,太祖問她還有什么話要說。馬皇后囑咐太祖道“:希望陛下求賢人,納忠諫,自始至終,子孫賢能,臣民各得其所?!卑嗽率?,馬皇后去世,終年五十一歲。太祖悲傷痛哭,從此不再重立皇后。當年九月二十四日葬于孝陵,謚號孝慈皇后。宮中之人十分懷念馬皇后,以歌寄托思念之情:“我后圣慈,化行家邦。撫我育我,懷德難忘。懷德難忘,于萬斯年。毖彼下泉,悠悠蒼天?!庇罉吩?1403),永樂帝尊奉馬皇后謚號為孝慈昭憲至仁文德承天順圣高皇后。嘉靖十七年(1538),明世宗又尊奉為孝慈貞化哲順仁徽成天育圣至德高皇后。
成祖仁孝皇后徐氏,是中山王徐達的長女。她幼年時便貞潔嫻靜,喜歡讀書,堪稱女中儒生。太祖聞知徐氏賢淑,便將徐達召來說道:“朕與你是布衣之交,自古以來君臣相互投合的,一般都成了姻親。你有這么好的女兒,朕想將兒子朱棣與她相配?!毙爝_馬上叩頭拜謝。
洪武九年(1376),徐氏被冊封為燕王妃,高皇后對她十分疼愛。徐氏跟隨燕王前往藩地,為孝慈高皇后守喪三年,她按照禮制素食淡飯。高皇后遺言中可以誦讀的部分,徐氏都能將其一一列舉不遺。
靖難兵起后,燕王率軍前去襲擊大寧,李景隆乘機進圍北平。當時仁宗以世子的身份留守北平,凡是部署防御之事,大多受命于徐氏。李景隆猛烈攻城,而城中兵力缺乏,徐氏便激勵將校、士兵、百姓的妻子,發給她們鎧甲,讓她們都登城拒守,北平城這才得以保全。
燕王即皇帝位,冊封徐氏為皇后。徐皇后對皇上說:“每年南北征戰不止,兵民都已疲憊不堪,現在應當讓他們休養生息?!庇终f“:當今賢才都是高皇帝所留,陛下不應當以新疏舊?!庇终f:“堯帝施行仁治是從自己的親人開始的?!被噬蠈λ倪M言總是給予嘉獎并且采納。當初,皇后的弟弟徐增壽常常將國家的情報送到燕地,因此被惠帝所殺,現在皇上想追贈爵位給他,皇后極力表示不能這樣做?;噬喜宦?,還是封徐增壽為定國公,命其子徐景昌繼承爵位,然后才告訴皇后?;屎笳f“:這并非妾的意愿啊?!苯K歸沒有表示感謝?;屎笤f漢、趙二王品性不良,應當選擇廷臣兼任其官屬僚臣。有一天,皇后問道:“陛下與什么人一起治理國家?”皇上回答說“:六卿管理政務,翰林的職責是研究問題、草擬文告?!被屎笠虼苏埱笳僖娝羞@些人的夫人,賜給她們冠服及錢幣,并對她們說:“妻子侍奉丈夫,哪里只是為他準備飯菜、衣服而已,應該還有別的幫助。朋友的話,可以依從,也可以違背,而夫婦之間的話,則委婉順耳,容易聽進去。我朝夕侍奉皇上,惟以百姓生計為念,你們也要鼓勵你們的丈夫?!被屎筮€摘錄《女憲》、《女誡》,寫成《內訓》二十篇,又類編古人的嘉言善行,寫成《勸善書》,頒行天下。
永樂五年(1407)七月,皇后病重,她仍不忘勸告皇上愛惜百姓,廣求賢才,對宗室要以恩禮相待,不要驕養外戚。又告誡皇太子說“:以往北平將校之妻為我負戈守城,我很遺憾沒有機會隨皇帝北巡,去對她們一一加以慰勞了?!碑斣鲁跛?,皇后去世,年僅四十六歲?;噬鲜直?,在靈谷、天禧二寺為她舉行大齋,接受群臣的祭祀,由光祿寺準備祭奠物品。十月十四日,皇上封其謚號為仁孝皇后。七年,開始在昌平的天壽山為她營造陵墓,四年之后陵墓建成,將徐皇后移葬此地,這就是長陵?;噬弦膊辉僦亓⒒屎?。仁宗即位后,為徐皇后上尊謚號為仁孝慈懿誠明莊獻配天齊圣文皇后,附祭于太廟。
仁宗誠孝皇后張氏,永城人。其父親張麒因女兒而身貴,被追封為彭城伯,載入《外戚傳》。洪武二十八年(1395),張氏被冊封為燕世子妃。永樂二年(1404),被封為皇太子妃。仁宗即位,她被封為皇后。宣宗即位,她被尊為皇太后。英宗即位,她被尊為太皇太后。
張皇后開始是太子妃。她嚴守婦道,甚得成祖及仁孝皇后喜歡。太子多次被漢、趙二王所離間,又因身體肥碩不能騎射,成祖為此十分生氣,大減太子的宮膳,且多次要另立太子,最后都因為張皇后從中周旋的緣故才沒有廢掉太子。等到被立為皇后,對朝中內外政事,她莫不周知。
宣德初年(1426),軍國大事多受命于皇太后,聽從她的裁決。當時海內安寧祥泰,宣宗對皇太后入奉起居,出奉游宴,四方有所進獻,即便是微小物品,也一定要先奉送給皇太后。兩宮慈孝天下皆知。三年,皇太后出游西苑,皇后皇妃在旁侍候,宣宗也親自扶著車陪皇太后登萬歲山,并且奉酒拜壽,又過了一年后,皇太后前往長、獻二陵拜謁,獻詩頒德。宣宗親自配帶弓箭,騎馬在前引導,到達河橋時,又下馬扶車。京畿百姓都夾道拜觀,陵旁老幼也歡呼拜迎。見此情景,皇太后回過頭來對宣宗說道:“百姓擁戴君主,是因為君主能使他們安居樂業,皇帝應當將此牢記在心?!痹诜祷赝局?,經過農家,皇太后召來農家老婦詢問一些生活及農活方面的事,并且賜與錢幣。有的農家獻上蔬菜酒漿等東西,皇太后便取來賜給宣宗,還說:“這是農家的口味啊?!彪S行大臣英國公張輔,尚書蹇義,大學士楊士奇、楊榮、金幼孜、楊溥到行殿請求謁見,皇太后對他們加以慰勞,并說:“你們是先朝舊人,要盡力輔助嗣君?!贝撕蟮囊惶?,宣宗對楊士奇說:“皇太后拜謁二陵回來后,說起你們的辦事能力時非常熟悉。她說,張輔雖是一名武臣,卻通曉大義。蹇義忠厚小心,但辦事優柔寡斷。你呢,非常正直,說起話來直言不諱,先帝有時很不高興,但最終還是聽從你的建議,得以不做錯事。還有三件事,當時先帝后悔沒有聽從你的意見?!被侍髮ν馄莺車栏?,其弟張升為人淳厚謹慎,但皇太后仍不許他參加商議國家大事。
宣宗駕崩時,英宗才九歲,宮中訛傳將立襄王為皇帝?;侍篑R上召集諸大臣到乾清宮,指著太子哭道:“這就是新天子??!”群臣高呼萬歲,流言才得以平息。大臣請求皇太后垂簾聽政,太后說:“不要破壞祖宗之法。只須將一切不急的事務全部廢止,時時勉勵皇帝向前人學習,并委任得力的輔佐大臣就可以了?!币虼?,王振雖受英宗之寵,皇太后在世時卻不敢獨攬大權。
正統七年(1442)十月,皇太后去世。當她病重時,召楊士奇、楊溥入宮,命宦官詢問國家還有什么大事沒有辦。楊士奇提出了三件事,其一,建庶人雖死,但應當編修實錄。其二,太宗曾下詔凡收藏方孝孺諸臣遺書者死,這條禁令應當解除。第三件事還未來得及上奏,皇太后就已經去世了?;侍筮z詔勉勵大臣輔助皇帝實行仁政,語氣十分誠懇淳厚。英宗為她上尊謚號為誠孝恭肅明德弘仁順天啟圣昭皇后,與仁宗合葬于獻陵,附祭于太廟。
宣宗恭讓皇后胡氏,名善祥,濟寧人。永樂十五年(1417),她被選為皇太孫妃。不久,成為皇太子妃。宣宗即位,她被立為皇后。當時孫貴妃被宣宗恩寵,胡皇后沒有兒子,又經常生病。三年春,宣宗命皇后上表辭去皇后之位,退居長安宮,賜號靜慈仙師,而冊封貴妃為皇后。張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮等大臣規勸不了。張太后憐憫賢淑的胡皇后,常常召她住在清寧宮,內廷朝宴,讓她位居孫后之上,孫后為此常常悶悶不樂。正統七年(1442),太皇太后駕崩,胡皇后痛哭不已,一年之后也去世了,被用嬪御禮葬于金山。
胡皇后無過被廢,天下人聞知,都同情她。宣宗后來也為此后悔,曾經自己解釋道“:這是朕少年時所做的事?!碧祉樍?1462),孫太后去世,錢皇后對英宗說“:胡皇后賢淑而無罪,被廢為仙師。她死后,人們害怕孫太后,對她的殮葬都不成禮?!币虼藙裼⒆诨謴退奈惶?。英宗為此事詢問大學士李賢,李賢回答說:“陛下此心,連天地鬼神都看得見。但愚臣認為陵寢、享殿、神主都應當像奉先殿一樣,這樣,百姓就會稱頌陛下英明而孝順?!逼吣觊c七月,英宗為她上尊謚號為恭讓誠順康穆靜慈章皇后,并營造陵墓,但不附祭于廟。
孝穆紀太后,是明孝宗的生母,賀縣人。原是賀縣土官之女。成化年間明軍南征時,擄掠至京,充入后宮為女史。她十分機敏聰穎,又識文斷字,受命管理內藏的事。當時萬貴妃受皇帝專寵,因她自己無子,便非常嫉妒后宮嬪妃們懷孕,想方設法使其墮胎。柏賢妃生悼恭太子,被她害死。有一天,皇帝偶然來到內藏,孝穆紀太后對皇帝所問之事對答自如,皇帝很高興,于是將她召幸,她因而懷了孕。萬貴妃知道后恨得咬牙切齒,命宮女前去探聽虛實。宮女回來誤報說,她并未懷孕,而是患了一種難治的病。萬貴妃仍慫恿皇帝將她貶居安樂堂。數月之后,生下孝宗,擔心萬貴妃暗害,孝穆紀太后便狠心將孩子交給門監張敏去溺死。張敏吃驚地說“:皇上至今沒有兒子,為什么要將皇子弄死呢?”于是,他冒死將皇子藏入密室,用粉糕、糖漿等暗暗哺養起來,萬貴妃時時監視也沒能發覺?;首泳瓦@樣長到五、六歲,仍沒敢剪去胎發。當時已廢的吳皇后住在西內,離安樂堂很近,暗知此事,便主動前來幫忙哺育皇子。這些事情皇帝都不知道。
明憲宗自從悼恭太子死后,一直沒有子嗣,朝廷內外都為此擔憂。成化十一年(1475),憲宗命張敏為他梳頭,對鏡感嘆道“:我已經老了,可惜還沒有兒子啊?!睆埫粢幌伦庸蛟趹椬诿媲罢f“:奴才該死,其實萬歲您已經有兒子了?!睉椬诼牶筱等欢?,問皇子何在。張敏回答說“:奴才將真情說出,恐怕性命難保,萬望陛下為皇子做主?!碧O懷恩跪地磕頭說“:張敏所言屬實?;首颖煌低挡卦谖鲀炔葛B,今年已經六歲了,因怕被人暗害,此事一直不敢張揚出去?!被实勐犃舜笙?,當日就臨幸西內,派太監前去迎接皇子。太監一到,母親抱著皇子,眼淚潸潸地囑咐道:“我兒前去認父,母命恐難保了?;蕛喝绻匆娨粋€身穿黃袍,面留胡須的人,他就是皇兒的父親?!被首由泶┚p色袍子,乘著小車,被擁至臺階下,皇子發長披地,走過去投入憲宗懷里。憲宗將他置于膝上,久久撫視,悲喜交加,流著眼淚說:“此兒長得像我,確是我的兒子?!比缓竺鼞讯鞯絻乳w將事情原委全盤托出,群臣聽后皆大歡喜。第二天,入朝拜賀,頒詔天下。憲宗將皇子生母淑妃移居永壽宮,多次召見她。萬貴妃卻日夜暗自垂淚,怨恨地說:“這群小人如此欺騙我?!蹦悄炅?,淑妃暴病死去。有人說是被萬貴妃下毒害死的,有人說是自殺而死的。淑妃死后謚號為恭恪莊僖淑妃。張敏在淑妃死后感到很害怕,也吞金自盡了。張敏,同安人。
孝宗被立為皇太子,當時孝肅皇太后住在仁壽宮,她對憲宗說:“將皇太子交托給我吧?!被侍佑谑蔷妥≡谌蕢蹖m。有一天,萬貴妃叫太子到她那里去吃東西,孝肅皇太后囑咐太子說:“你去吧,但不要吃她的東西?!碧拥搅巳f貴妃處,萬貴妃賜給他食物,太子說“:我已經吃飽了?!比f貴妃又勸他吃羹湯,他便問“:羹湯中有沒有毒?”萬貴妃大怒道:“這個小孩幾歲就像這樣,他日長大后會陷害我的?!币蚺杉?。
孝宗即位后,追謚淑妃為孝穆慈慧恭恪莊僖崇天承圣純皇后,遷葬于茂陵,另外在奉慈殿祭祀她。孝宗思念太后,悲傷不已,特地派太監蔡用尋找太后家人,找到了紀父貴、紀祖旺兩兄弟。孝宗大喜,下詔將紀父貴改名紀貴,授以錦衣衛指揮同知之職,將紀祖旺改名紀旺,授以錦衣衛指揮僉事之職,賜予宅第、黃金布帛、田地、奴婢,不可勝數。追贈太后之父為中軍都督府左都督,太后之母為夫人,對其曾祖、祖父也是如此。并命人修復太后在賀縣的祖先墳地,安置守墳戶,免除他們的賦稅徭役。
這以前,太后在宮中,曾經說過家在賀縣,姓紀。因為年幼離家,已不記得有什么親戚了,太監郭鏞聽到后,便將此事記在心里。有一名叫陸愷的太監,也是廣西人,原來姓李,在賀縣,紀、李兩字同音,因此他妄稱自己是太后的哥哥,并令人查訪他的族人到京城來。陸愷的姐夫韋父成出來冒稱,有關官員便以外戚之禮待他,劃給他三十畝地,將其所住地方稱作迎恩里。紀貴、紀旺說:“姓韋的冒稱姓李,何況我們確實姓李?!币蛞栽p作的宗族譜系上呈,有關官員不能辨別。他們倆驟然富貴,韋父成也到京城來進行爭辯。孝宗命郭鏞查證處理此事。郭鏞趕走韋父成,還命令他騎驛馬趕快回去。等到孝宗命人修復太后祖先墳墓時,賀縣無數姓李的人都自稱是太后家人。使者返京,向孝宗上奏說紀貴、紀旺不是太后的親戚。孝宗又派給事中孫王圭、御史滕..秘密行走于連縣、賀縣之間,在兩地瑤族、壯族人中微服查訪,將事情完全查清,回京上奏皇帝。孝宗將郭鏞等有關人員流放或貶職,罰紀貴、紀旺戍守邊海。自此之后,孝宗多次尋找太后親戚,始終沒有找到。
弘治三年(1490),禮部尚書耿裕上奏道“:粵西當時正值南征之后,戰火四起,饑荒成災,百姓紛紛逃亡,加上歲月已久,人們蹤跡難尋。昔日孝慈高皇后與高皇帝共同度過艱難歲月,化家為國,徐王與高皇后之父關系很親近,當時以皇后的身份,尋找家族之人,尚且沒能找到,然后在宿州建造廟宇,春秋祭祀。而今紀太后幼年便離開西粵,入宮侍奉先帝,連、賀兩縣不是處于中原之地的徐、宿,宮中也沒有母后正位之年,陛下訪尋之心雖切,但怎么才能找到太后真正的宗族呢?依愚臣之見,陛下可以仿效以前徐王的做法,確定太后父母的封號,在桂林立祠祭拜?!毙⒆诨卮鹫f“:孝穆皇太后很早就棄我而去,每每思念起來,心如刀割。我當初認為宗親尚可到處尋找,寧受百騙,希望能找到一個真正的宗親。你們覺得年歲已久,無從著手尋找,請求加封立廟,以此來安慰圣母在天之靈?;首婕热灰呀浻辛诉@樣的先例,朕雖于心不忍,又哪里敢違背呢?!庇谑?,冊封太后父親為推誠宣力武臣特進光祿大夫柱國慶元伯,謚號端僖,太后之母為伯夫人,在桂林府建造廟宇,有關官員每年前去祭祀。大學士尹直所撰的哀冊上寫道“:睹漢朝堯母之家族,增宋室仁宗之悲慟?!毙⒆陂e時拿來誦讀,總是流淚欷歔不已。