天下有始，以為天下母。既得其母，以知其子，復守其母，沒身不殆。塞其兌，閉其門，終身不勤。開其兌，濟其事，終身不救。見小曰明，守柔曰強。用其光，復歸其明，無遺身殃;是為襲常。
tiān xià yǒu shǐ ， yǐ wéi tiān xià mǔ 。
天下有始，以為天下母。
jì de qí mǔ ， yǐ zhī qí zǐ ， fù shǒu qí mǔ ， méi shēn bù dài 。
既得其母，以知其子，復守其母，沒身不殆。
sāi qí duì ， bì qí mén ， zhōng shēn bù qín 。
塞其兌，閉其門，終身不勤。
kāi qí duì ， jì qí shì ， zhōng shēn bù jiù 。
開其兌，濟其事，終身不救。
jiàn xiǎo yuē míng ， shǒu róu yuē qiáng 。
見小曰明，守柔曰強。
yòng qí guāng ， fù guī qí míng ， wú yí shēn yāng ;
用其光，復歸其明，無遺身殃;
shì wéi xí cháng 。
是為襲常。
關鍵詞：老子,道德經
天地萬物本身都有起始，這個始作為天地萬物的根源。如果知道根源，就能認識萬物，如果認識了萬事萬物，又把握著萬物的根本，那么終身都不會有危險。塞住欲念的孔穴，閉起欲念的門徑，終身都不會有煩擾之事。如果打開欲念的孔穴，就會增添紛雜的事件，終身都不可救治。能夠察見到細微的，叫做“明”;能夠持守柔弱的，叫做“強”。運用其光芒，返照內在的明，不會給自己帶來災難，這就叫做萬世不絕的“常道”。
“天下有始，以為天下母。”
天下萬物最原始，可以稱之為天下母。(也就是說：天下萬物是由“道”生，“道”是天下萬物的根源，其母。)
“既得其母，以知其子，復守其母，沒身不殆。”
既知其母為“道”，也就可以通過“道”了解天下萬物，也稱之其子;通過對其子的了解，就可以持守大道，以其不會遭到危險。
“塞其兌，閉其門，終身不勤。開其兌，濟其事，終身不救。”
堵塞情欲的通道，關閉情欲的大門，故終身無勞無憂。否則就要徒勞一生。
“見小曰明，守柔曰強。”
能夠觀察細微的叫做“名”，能夠持守柔弱的叫做“強”。
“用其光，復歸其明，無遺身殃;是為襲常。”
能夠用自己的智慧之光，照亮自己，則可以避開災難;這就是為什么要習道的原因了!
本章是繼四十七章后再次論述哲學上的認識論問題。老子認為，天下自然萬物的生長和發展有一個總的根源，人應該從萬物中去追索這個總根源，把握原則。人們認識天下萬物但不能離開總根源，不要向外奔逐，否則將會離失自我。在認識活動中，要除去私欲與妄見的蔽障，以真正把握事物的本質及規律。
[長篇大論]
禪理故事一則。
把握現在
從前，有一座圓音寺，每天都有許多人上香拜佛，香火很旺。在圓音寺廟前的橫梁上有個蜘蛛結了張網，由于每天都受到香火和虔誠的祭拜的熏托，蛛蛛便有了佛性。經過了一千多年的修煉，蛛蛛佛性增加了不少。
忽然有一天，佛主光臨了圓音寺，看見這里香火甚旺，十分高興。離開寺廟的時候，不輕易間地抬頭，看見了橫梁上的蛛蛛。佛主停下來，問這只蜘蛛：“你我相見總算是有緣，我來問你個問題，看你修煉了這一千多年來，有什么真知拙見。怎么樣?”蜘蛛遇見佛主很是高興，連忙答應了。佛主問到：“世間什么才是最珍貴的?”蜘蛛想了想，回答到：“世間最珍貴的是‘得不到’和‘已失去’。”佛主點了點頭，離開了。
就這樣又過了一千年的光景，蜘蛛依舊在圓音寺的橫梁上修煉，它的佛性大增。一日，佛主又來到寺前，對蜘蛛說道：“你可還好，一千年前的那個問題，你可有什么更深的認識嗎?”蜘蛛說：“我覺得世間最珍貴的是‘得不到’和‘已失去’。”佛主說：“你再好好想想，我會再來找你的。”
又過了一千年，有一天，刮起了大風，風將一滴甘露吹到了蜘蛛網上。蜘蛛望著甘露，見它晶瑩透亮，很漂亮，頓生喜愛之意。蜘蛛每天看著甘露很開心，它覺得這是三千年來最開心的幾天。突然， 又刮起了一陣大風，將甘露吹走了。蜘蛛一下子覺得失去了什么，感到很寂寞和難過。這時佛主又來了，問蜘蛛：“蜘蛛這一千年，你可好好想過這個問題：世間什么才是最珍貴的?”蜘蛛想到了甘露，對佛主說：“世間最珍貴的是‘得不到’和‘已失去’。”佛主說：“好，既然你有這樣的認識，我讓你到人間走一朝吧。”
就這樣，蜘蛛投胎到了一個官宦家庭，成了一個富家小姐，父母為她取了個名字叫蛛兒。一晃，蛛兒到了十六歲了，已經成了個婀娜多姿的少女，長的十分漂亮，楚楚動人。
這一日，新科狀元郎甘鹿中士，皇帝決定在后花園為他舉行慶功宴席。來了許多妙齡少女，包括蛛兒，還有皇帝的小公主長風公主。狀元郎在席間表演詩詞歌賦，大獻才藝，在場的少女無一不被他折倒。但蛛兒一點也不緊張和吃醋，因為她知道，這是佛主賜予她的姻緣。
過了些日子，說來很巧，蛛兒陪同母親上香拜佛的時候，正好甘鹿也陪同母親而來。上完香拜過佛，二位長者在一邊說上了話。蛛兒和甘鹿便來到走廊上聊天，蛛兒很開心，終于可以和喜歡的人在一起了，但是甘鹿并沒有表現出對她的喜愛。蛛兒對甘鹿說：“你難道不曾記得十六年前，圓音寺的蜘蛛網上的事情了嗎?”甘鹿很詫異，說：“蛛兒姑娘，你漂亮，也很討人喜歡，但你想象力未免豐富了一點吧。”說罷，和母親離開了。
蛛兒回到家，心想，佛主既然安排了這場姻緣，為何不讓他記得那件事，甘鹿為何對我沒有一點的感覺?
幾天后，皇帝下召，命新科狀元甘鹿和長風公主完婚;蛛兒和太子芝草完婚。這一消息對蛛兒如同晴空霹靂，她怎么也想不同，佛主竟然這樣對她。幾日來，她不吃不喝，窮究急思，靈魂就將出殼，生命危在旦夕。太子芝草知道了，急忙趕來，撲倒在床邊，對奄奄一息的蛛兒說道：“那日，在后花園眾姑娘中，我對你一見鐘情，我苦求父皇，他才答應。如果你死了，那么我也就不活了。”說著就拿起了寶劍準備自刎。
就在這時，佛主來了，他對快要出殼的蛛兒靈魂說：“蜘蛛，你可曾想過，甘露(甘鹿)是由誰帶到你這里來的呢?是風(長風公主)帶來的，最后也是風將它帶走的。甘鹿是屬于長風公主的，他對你不過是生命中的一段插曲。而太子芝草是當年圓音寺門前的一棵小草，他看了你三千年，愛慕了你三千年，但你卻從沒有低下頭看過它。蜘蛛，我再來問你，世間什么才是最珍貴的?”蜘蛛聽了這些真相之后，好象一下子大徹大悟了，她對佛主說：“世間最珍貴的不是‘得不到’和‘已失去’，而是現在能把握的幸福。”剛說完，佛主就離開了，蛛兒的靈魂也回位了，睜開眼睛，看到正要自刎的太子芝草，她馬上打落寶劍，和太子深深的抱著……
故事結束了，你能領會蛛兒最后一刻的所說的話嗎?“世間最珍貴的不是‘得不到’和‘已失去’，而是現在能把握的幸福。”
1、始：本始，此處指“道”。
2、母：根源，此處指“道”。
3、子：派生物，指由“母”所產生的萬物。
4、塞其兌，閉其門：兌，指口，引伸為孔穴;門，指門徑。此句意為：塞住嗜欲的孔穴，閉上欲念的門徑。
5、勤：勞作。
6、開其兌，濟其事：打開嗜欲的孔穴，增加紛雜的事件。
7、見小曰明：小，細微。能察見細微，才叫做“明”
8、強：強健，自強不息。
9、用其光，復歸其明：光向外照射，明向內透亮。發光體本身為“明”，照向外物為光。
10、無遺身殃：不給自己帶來麻煩和災禍。
11、襲常：襲承常道。
